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Robert M. Murphy Jr alvo de 32 acusações por parte de antigos atletas masculinos dos Wolfpack
O antigo diretor de medicina desportiva da Universidade Estadual da Carolina do Norte (N.C. State) enfrenta acusações criminais por crimes graves e contravenções (infração penal de menor gravidade) após ter sido acusado de abusar sexualmente de antigos atletas masculinos dos Wolfpack sob o pretexto de tratamento, o que tinha levado anteriormente mais de 30 atletas a apresentar alegações em anos de processos cíveis.
As autoridades da Florida detiveram Robert M. Murphy Jr. na quarta-feira à noite, e este encontrava-se sob custódia na quinta-feira na prisão do Condado de Marion, ao abrigo de mandados de captura extraterritoriais emitidos pela Carolina do Norte. A detenção ocorreu depois de um grande júri do Condado de Wake ter indiciado Murphy, a 14 de setembro, por nove acusações graves de contacto sexual sob pretexto de tratamento médico e 23 acusações de agressão sexual, consideradas contravenções.
Num comunicado divulgado na quinta-feira à Associated Press a confirmar a acusação, a procuradora do Condado de Wake, Lorrin Freeman, afirmou que as acusações estavam ligadas a 14 vítimas que foram interrogadas pelas forças de segurança no âmbito de uma investigação de vários anos. "Este é um grande passo num processo mais longo, comprometido em fazer justiça em nome destas vítimas", disse Freeman. "Elogiamos o árduo trabalho das forças de segurança e a coragem das vítimas que nos trouxeram até este ponto."
O Departamento do Xerife do Condado de Marion listou as 32 acusações, mas sem detalhes adicionais na sua base de dados online após a detenção, que foi noticiada em primeiro lugar pela ESPN.
O caso teve origem num processo cível federal movido por um único atleta há quatro anos. Essa queixa alegava anos de má conduta por parte de Murphy, como toques inadequados nos órgãos genitais durante massagens e observação intrusiva enquanto recolhia amostras de urina durante testes de deteção de drogas.
O processo acabou por dar entrada num tribunal estadual em 2025 com 14 antigos atletas dos Wolfpack, número que cresceu para 31 quando se juntaram à ação judicial no final de janeiro. Um juiz arquivou o processo em junho, citando razões processuais, enquanto os advogados dos jogadores recorreram da decisão.
De acordo com as acusações tornadas públicas na tarde de quinta-feira, as 32 acusações distribuídas por 14 vítimas abrangiam alegações que vão de outubro de 2016 ao outono de 2021. Murphy enfrenta até seis acusações, incluindo dois crimes graves relacionados com um único acusador, bem como um total de quatro acusações e dois crimes graves com outro.
Uma das queixas alegava anos de má conduta por parte de Murphy, como toques inadequados nos órgãos genitais durante massagens e observação intrusiva enquanto recolhia amostras de urina durante testes de deteção de drogas
Jared Hammett e Seth Blum, advogados sediados em Raleigh e que representaram Murphy nos processos cíveis, negaram qualquer prática ilícita por parte do seu cliente. Voltaram a fazê-lo na quinta-feira, num comunicado enviado à AP em resposta às acusações criminais, fazendo referência ao comunicado da N.C. State de 2022, no qual se afirmava que a polícia do campus tinha realizado uma investigação nesse ano sem ter apresentado qualquer acusação criminal.
“Estamos muito desiludidos por o Ministério Público do Condado de Wake ter optado por acusar com base numa história em constante mudança”, disseram Hammett e Blum. “Há quatro anos, as forças de segurança concluíram que não havia elementos suficientes para fundamentar acusações. Aparentemente, após edição cuidadosa suficiente, alguém inventou uma história que captou a atenção de um procurador. Nós, como sempre, acreditamos que quando as pessoas ouvirem os factos reais do que aconteceu, o Sr. Murphy será ilibado e a verdade prevalecerá.”
Kerry Sutton, advogada sediada em Durham que representa os jogadores desde o processo original, disse à AP que o número de atletas que contactaram os advogados dos jogadores com alegações semelhantes aumentou para 35.
“Isto é um acontecimento enorme para estes homens”, disse Sutton num comunicado sobre as acusações criminais. “Eles estão extremamente gratos pela dedicação da procuradora-adjunta (de Wake) Melanie Shekita e pela assistência das forças de segurança da Carolina do Norte e da Florida.”
Todos os 31 atletas, com exceção de dois, mantiveram-se como autores sob o anonimato de “John Doe” para proteger a sua identidade, enquanto dois antigos jogadores de futebol masculino foram identificados.
Um deles é Benjamin Locke, que apresentou a queixa original em agosto de 2022 e cujas alegações, que remontam a agosto de 2015, foram alvo da investigação inicial da polícia do campus da N.C. State. A AP, regra geral, não identifica quem alega ter sido vítima de agressão ou abuso sexual, a menos que a pessoa se tenha pronunciado publicamente sobre o assunto, como Locke fez.
O outro é um de dois atletas que moveram os seus próprios processos federais em fevereiro de 2023 e abril de 2023. Um desses casos foi arquivado por um tribunal de comarca antes de ter sido reaberto em janeiro de 2025 por um tribunal de recurso federal.
O processo no tribunal estadual com 31 atletas como autores listava Murphy, que esteve na N.C. State entre 2012 e 2022, entre os nove arguidos nomeados individualmente. Os outros são responsáveis da instituição acusados de negligência em funções de supervisão, incluindo a antiga diretora desportiva Debbie Yow e o atual diretor desportivo Boo Corrigan.
O arquivamento do processo pelo juiz em junho citou razões como a prescrição dos prazos legais em queixas que remontavam a 2013. Também citou razões de jurisdição, declarando que qualquer queixa deveria passar pela Comissão Industrial da Carolina do Norte — uma agência estadual que trata de questões laborais, pelo facto de a N.C. State ser uma universidade pública — em vez de um tribunal cível.
Num comunicado, a N.C. State afirmou estar ao corrente das acusações criminais deduzidas contra Murphy. “A má conduta sexual de qualquer tipo é inaceitável”, declarou a universidade. “A saúde e a segurança dos estudantes e dos estudantes-atletas é primordial para a N.C. State Athletics e para a universidade. Estamos cientes das acusações deduzidas pelo Condado de Wake contra Robert Murphy. Iremos cooperar com as forças da ordem nesta matéria. Uma vez que se trata de um processo judicial em curso, não podemos fazer mais comentários neste momento.”
Por: Aaron Beard/Associated Press
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